Actualitzat a 31/12/2010
El setembre de 2010 el Departament de Política Territorial i Obres Públiques (DPTOP) realitza l'aprovació definitiva del Pla director urbanístic de les colònies del Ter i el Freser. El document aborda el futur de 62 colònies distribuïdes entre 18 municipis del Ripollès i Osona. El pla aposta per la rehabilitació de les colònies, la creació d'una ruta que les enllaci i una nova activitat productiva i turística que complementi l'existent. A més, pretén millorar la qualitat dels serveis i augmentar-hi la població per poder-les equiparar als barris dels respectius municipis. Mentrestant, a Campdevànol i a Sant Joan de les Abadesses es debat el futur industrial de dues de les seves principals colònies: Pernau i Llaudet.
Els rius Ter i Freser neixen al nord del Ripollès, concretament als termes de Setcases i Queralbs, i tenen el seu aiguabarreig a Ripoll. Després de poc més de 200 km el Ter desemboca al mar a l'Estartit, al terme de Torroella de Montgrí. Fins al segle XVIII la força de l'aigua havia mogut, especialment als cursos alt i mitjà, molins i fargues de ferro i aram. A començament del XIX s’inicia la industrialització basada especialment en la filatura. També és de gran importància la producció hidroelèctrica. No és fins al segle XX –amb la millora de les comunicacions– que es desenvolupen les primeres grans colònies a redós de l'activitat industrial. En aquest sentit, a diferència de la conca del Llobregat, hi ha pocs casos amb edificis excepcionals. Tot i això, destaquen els conjunts de la Farga Bebié (les Llosses i Montesquiu), Borgonyà (Sant Vicenç de Torelló) i el Pelut i Salou (Torelló), entre altres.
El maig de 2005 es va iniciar l’aplicació a la conca del Llobregat del
PLA DIRECTOR URBANÍSTIC (PDU) per potenciar un patrimoni vinculat a les colònies. Es recollia el testimoni del Consorci del Parc Fluvial del Llobregat que va començar la seva activitat el 2003.
El novembre de 2006 el Govern de Catalunya va anunciar que destinava 120.000 € a la redacció del Pla director urbanístic del parc patrimonial de l'Alt Ter i el Ter Mitjà, a càrrec de la Secretaria per a la Planificació Territorial en col•laboració amb la Universitat Politècnica de Catalunya (UPC). L'objectiu del Pla era consolidar el patrimoni cultural vinculat a l'activitat econòmica del Ter, transformant les colònies i les fàbriques del riu en espais de residència i d'activitat productiva, de freqüentació turística i de preservació de la memòria històrica. L'àmbit del futur pla era d'uns 240 km2 i afectava els 18 municipis.
Un any després, el director general d’Urbanisme, Pere Solà (Partit dels Socialistes de Catalunya, PSC), va presentar a Manlleu un document d’avanç que havia pres com a denominació Pla director urbanístic de les colònies industrials del Ter i el Freser. Solà va deixar clar que el pla feia “propostes d’actuació”, ja que “no es podien museïtzar totes les colònies”. Aquesta qüestió també formava part del
PLA TERRITORIAL PARCIAL (PTP) DE LES COMARQUES CENTRALS, aprovat definitivament el setembre de 2008, que apostava per “reforçar les estructures febles del territori”, entre les quals citava les colònies industrials fluvials.
El 9 de gener de 2010 es va aprovar inicialment el Pla i el 21 de setembre del mateix any es va produir l’aprovació definitiva. Durant el procés d’informació pública es van rebre quinze al•legacions, majoritàriament acceptades, que feien referència a concrecions sobre la delimitació de les colònies, els usos permesos o prescripcions de l’Agència Catalana de l’Aigua (ACA).
El document se centra en 62 colònies i fàbriques situades al costat del Ter i el Freser. El PDU proposa un projecte de parc patrimonial a l'entorn dels dos rius com a instrument per potenciar aquest paisatge cultural, preservar-ne el patrimoni i afavorir-hi el desenvolupament econòmic. Incorpora, igualment, mesures com la rehabilitació de les antigues fàbriques i habitatges dels treballadors, així com la creació d'una ruta de les colònies. A més, el document aposta per equiparar els estàndards de qualitat d'aquests assentaments amb els pobles i incrementar-ne la densitat per aconseguir un volum de població “que faci viable la seva condició de barri”. Així mateix, es proposa la incorporació de noves activitats tant productives com turístiques que complementin el manteniment de les existents i la preservació de la conca fluvial i el seu entorn ambiental.
Pel 2011 es preveia que es creés un fons per a la millora de les colònies, dotat amb els recursos del propi departament, amb convocatòries anuals. En el cas del Llobregat, des de 2007 s'han finançat actuacions per valor de 2,7 MEUR.